Histoire de la première chaine de la Télévision Allemande.
On peut diviser l’évolution de la télévision allemande en 4 phases :
Une première phase qui correspondrait à l’émergence de ce nouveau média. Le premier programme télévisé régulier du monde est diffusé à Berlin à partir du 22 mars 1935, à l’occasion des jeux olympiques d’été, même si seulement un millier d’Allemands possède à l’époque un poste de télévision. En 1944, les programmes télévisés furent suspendus.
Une seconde phase, assez courte, allant de 1945 à 1949 et qui constituerait le fondement de la télévision allemande moderne. On y voit tout d’abord la mainmise et l’organisation au niveau régional des diffuseurs de radiotélévision par les alliés, puis la reprise en 1948-1949 de ces chaînes par les régions.
La troisième phase débuterait avec la création de l'organisme public ARD en 1950 qui regroupe les différentes chaînes régionales au niveau fédéral (national). À la création de la première chaîne par l'ARD (das Erste en 1954) succéderont celle de ZDF (la deuxième chaîne nationale) en 1963, la création des « troisièmes programmes » (les chaînes régionales) puis l’arrivée des chaînes privées en 1984.
Créé en 1950, l'organisme ARD réunissait à son origine les chaînes régionales allemandes. Aujourd’hui, il représente la première chaîne publique allemande das Erste (première diffusion du programme en 1954) ainsi que des programmes communs avec d’autres chaînes (et notamment avec ZDF). La section ARD-digital (branche numérique) diffuse dans toute l’Allemagne un programme numérique qui lui est propre avec 18 chaînes par le câble et le satellite.
En Allemagne de l’Est fut créée der Deutscher Fernsehfunk (DFF), dont le siège était à Berlin-Est. La diffusion télévisuelle commença en 1952. La télévision était un instrument de l’État sous influence soviétique. À partir des années 1960, elle fut très largement utilisée pour la propagande politique.
La deuxième chaîne ouest-allemande, ZDF, fut créée en 1963. Cette chaîne publique généraliste, en plus de la coproduction avec l'ARD et d’autres chaînes (KI.KA, Phoenix, Arte et 3Sat), propose également un bouquet numérique de 7 chaînes thématiques.
ARD et ZDF produisent des programmes de télévision communs comme la chaîne d'information et de documentaires Phoenix et la chaîne pour enfants KI.KA. Les chaînes ARD, ZDF et les chaînes autrichienne ORF et suisse SF produisent ensemble une chaîne commune germanophone 3sat. ARD, ZDF, Arte France avec une petite contribution de la télévision suisse sont les producteurs de la chaîne Arte.
Il existe également des chaînes publiques régionales que l’on appelle die dritten Programme, c’est-à-dire des « troisièmes chaînes », ce qui constitue une spécificité proprement allemande. Il y en a environ une dizaine, parmi lesquelles les chaînes WDR qui émet essentiellement dans la région de Rhénanie du Nord-Westphalie, SR pour la Sarre (Land), HR pour la région de la Hesse, etc. Toutes ces chaînes ont produit à l’origine des émissions pour l'ARD, mais proposent aujourd’hui leur propre programme généraliste.
La quatrième phase commence en 1983-1984, avec l’ouverture du marché aux chaînes privées. Le nombre de chaînes à la disposition des ménages explosa alors ; ce fut le début d’une rude concurrence dans un système binaire : public contre privé.
À cause de contraintes financières, le paysage de la télévision publique s’est modifié au travers de quelque fusions :
1998 : SWF et SDR deviennent Südwestrundfunk (SWR).
2003 : SFB et ORB fusionnent en Rundfunk Berlin-Brandenburg (RBB).